Este pasado día 19, un equipo de investigación de la Universidad de Stony Brook en Nueva York ha llegado a la conclusión de que los restos encontrados en la isla indonesia de Flores pertenecen a una especie propiamente dicha entroncada en el género Homo, y no eran H. sapiens afectados por enanismo o microcefalia. Se podría por lo tanto poner fin a la polémica, y dar por válida a la especie Homo floresiensis, unos homínidos diminutos, con una altura de 1 m, y una capacidad craneal cercana a los 400 centímetros cúbicos.
Los hombres de flores era, como ya se ha dicho, pequeños, tanto como un hobbit tolkeniano. Este reducido tamaño es casi con total seguridad resultado de la insularidad y especiación alopátrida sobre las poblaciones de Homo erectus que emigraron a la isla de flores y quedaron aisladas. Efecto que se puede tambien en los elefantes enanos presentes en muchas islas del mediterraneo, o en la propia Isla de Flores, sirviendo estos de presa a los hombres de Flores.
Los Homo floresiensis no sólo eran pequeños y de brazos largos, si no que su inteligencia era similar a la de sus ancestros H. erectus, ya que a pesar de su menor capacidad craneal, esta es proporcional a su reducido tamaño. Así, usaban herramientas, cazaban en grupo, y se sospecha que cocinaban los alimentos.
Además, los restos más recientes tienen una edad de unos 12.000 años, hacíendoles contemporáneos de nuestra propia especie y superando en este aspecto a los neanderthales, que se extinguieron hace 24.000 años. Tal vez, estos diminutos parientes dieran origen a las leyendas del sudeste asiático de distintas razas de hombres diminutos del bosque, como los Ebu Gogo de la propia isla de Flores o los Korobokuru.
Diría que hubiera sido bonito que nuestros pequeños primos de Flores hubieran sobrevivido hasta hoy día, pero teniendo en cuenta como nos tratamos entre nosotros, casi mejor para ellos haberse extinguido.
Cuanto le hubiera apasionado este descubrimiento a Charles Darwin, del que ayer se celebró el centésimo aniversario de la publicación de El Origen de las Especies.
